「後継選びは難しい」武田信玄の唯一の過ち

天正元年（1573）4月12日、武田信玄が死んだ。

――「巨星堕つ」。

死の床についた信玄は、一族と重臣たちを枕元に呼んで長櫃を開けさせた。そこには800枚あまりの紙が入っており、すべてに信玄の花押（かおう）が書かれていた。

「もし自分が死んでのちに書状が届いたら、花押の書かれた紙を使って返信するように。そうすれば周辺諸国の武将たちは、わしが生きていると思うはずだ」

そして信玄は、こう遺言を残す。

「3年間は、わしの死を隠し、国の安全を保て」

さらに「葬儀はするな。3年後の命日に、遺体に甲冑を着せて諏訪湖に沈めよ」と付け加える。

一族や重臣たちは、信玄の影武者を仕立てて過ごし、3年後の4月12日、葬儀を執り行う。さすがに遺体を諏訪湖に沈めることはしなかった。

信玄の遺言は、ほかにも多くあった。

「上杉謙信と和議を結べ。謙信は男のなかの男だから、勝頼のような若い者を苦しめるようなことはあるまい。まして和議を結んで『頼む』と言えば約束を違えることもあるまい。勝頼が謙信を尊敬して頼りにすれば、彼も悪いようにはしないはずだ」

「織田信長も徳川家康も謙信も北条氏政も、わしより年下だ。わしが死ぬのを待っている。だが勝頼は彼らのだれよりも若い。彼らのほうが先に死ぬ。だから彼らに負けないようにして、ひたすら国を持ちこたえさせよ」

「わしが死んだのちは謙信にかなう者はいない。だが天下を取るのは信長だ。だから、ふたりの運が尽きるのを待て」

すべては武田家を守るための、国を守るための秘策、いや、苦肉の策だった。それだけ信玄は、己の死後が心配でならなかったのだ。そして信玄は、いちばん重要なことを言い残す。謙信が失敗した跡目について、だ。

「勝頼が短慮でないことが見届けられれば武田家は勝頼に譲りたいところだが、わしが見るかぎり、そうではない。ゆえに勝頼の子信勝（このとき数え7歳）が16歳になったら正式に家督を譲る。それまで勝頼が後見役を務めよ」

つまり武田家の跡目を継ぐのは、息子の勝頼ではなく孫の信勝だ、と信玄は宣言する。