伊東信一郎:故郷が育んだ穏やかさと「誠実」

関空での新発想「週末グアム」

94年9月4日、関西国際空港が開港した。当時43歳。国内外で発着枠を獲り、どの飛行機をいつ、どこへ飛ばすかというダイヤグラム（運行表）を編成する「ダイヤ屋」と呼ぶ部門の課長職にいた。

関空は「24時間離着陸が可能」をうたい文句に、内外の航空会社の新路線を呼び込んだ。でも、国内では、ほかに夜遅く離着陸を認めている空港は、ほとんどない。だから、夜に着陸すると、翌朝まで駐機させておくことが多い。ときには、ジャンボ機がひと晩、遊んでしまうこともある。大きなロスだった。

そこで、考えた。「片道3時間余りのグアムへ飛ばせば、翌朝までに往復できないか？」。調べると、運行表上は可能と出た。569席あるジャンボ機を夜間も飛ばせれば、かなりの収入になる。

だが、提案を受けた客室サービス部門が頭を抱えた。国内線用のジャンボ機は、食事を出さないから、食材を温める装置がない。食器を載せるトレーを納めるスペースもなく、機内食サービスは絶望だ。でも、国際線のお客に、何も出さないわけにはいかない。検討を重ね、「夜間だから、紙の箱に入れた軽食と、1人に1本ずつ寝酒用の缶ビールを出そう。それなら、積めるだろう」とのアイデアにたどりつく。ところが、缶ビールのケースの大きさから計算すると、360缶しか積めない。

関係部署の会議で、その数字が報告された。全乗客一律のサービスを守るために「販売席数は360でお願いしたい」とも言う。それでは、収入は伸びない。すぐに、問いかけた。「本当に、360缶しか積めないのか」。機内サービスの担当課長は「積めない」と言い切った。失望感が部屋を包む。でも、こういうとき、伊東流は、深追いをしない。後で触れるが、故郷で身に付いた「穏やかさ」。それが、相手の心を揺さぶって、ときに難問も切り拓く。担当課長も、何となく、再確認に走った。すると、計算違いがみつかる。実際には、800缶も積めたのだ。

金曜日の夜に関空を飛び立ち、月曜日の早朝に帰国するグアム週末旅行は、若い人の心をつかんで大ヒット、看板商品となる。